Ulrich Messthaler a fait ses études de chant successivement à Munich, Bâle et New York. Il commence sa carrière en travaillant dans la compagnie de l’Opéra de Bâle avec des productions telles que « Arianne  en Naxos » avec Ann-Sophie von Otter, « Idomeneo » avec Philip Langridge sous la baguette de Armin Jordan, « Orontea » de Cesti sous René Jacobs ou « Orphé «  de Monteverdi sous Joshua Rifkin. Il reçoit ensuite de nombreuses invitations à des festivals renommés tels que ceux d’Innsbruck, d’Utrecht, de Beaune, d’Ambronay ou de Milan. A ses activités s’ajoute la participation à des productions lyriques à Monte-Carlo, Zurich, Hambourg, Stuttgart et Bruxelles.
Ulrich Messthaler ne tarde pas à se produire en concert à Tonhalle Zurich, Musikverein Vienne, des Philharmonies à Cologne et Berlin, Herkulessaal à Munich, Palais Garnier et Théatre de Champs Elysées à Paris ou Suntory Hall à Tokyo.
Ses enregistrements, plus de trente titres, incluent non seulement des opéras, mais aussi des oratorios baroques, des lieders romantiques et des mélodies françaises, qui lui valent des prix internationaux tels que le Diapason d’Or, le Deutscher Schallplattenpreis, le Grammophon award et le Best Record of the Year du New York Times.
Interprète renommé de lied romantique, il est un des rares chanteurs actuels à s’accompagner lui-même au pianoforte, pratique fort répandue encore au XIXème siècle. Depuis 1990, Ulrich Messthaler est titulaire d’une classe de chant et de lied à la Schola Cantorum de Bâle.